Módulo I (aula 1) – o que é fonema?

Olá! Esta é a primeira aula do Módulo I - Fonologia, Tonicidade e Acentuação. 

 

E hoje nós vamos iniciar o conteúdo de Fonologia, um conteúdo que é fundamental para a gente entender  a organização dos sons de nossa língua, além de ser a base para outros assuntos importantes, como ortografia e acentuação.

 

Vamos lá!

 

 Fonologia 

A Fonologia é uma parte da gramática que se dedica ao estudo dos sons de uma língua. Na Fonologia, analisamos o funcionamento e a organização dos sons dentro do sistema comunicativo. 

E a primeira coisa que precisamos entender é que as palavras não são faladas de uma vez só, mas sim por partes menores chamadas sílabas. As sílabas são, portanto, os "pedaços" de uma palavra que são pronunciadas numa única emissão sonora, uma de cada vez. Exemplo: a palavra ESCADA é pronunciada em 3 emissões (ES-CA-DA). Logo, "escada" tem três sílabas.

 

 Letra & Fonema 

A letra é a representação gráfica de um som. Na Fonologia, esse som é chamado de fonema. Portanto, em ESCADA,  a letra C tem som de K, ou seja: a letra C representa, graficamente, o fonema /K/.

Logo, podemos dizer que a palavra  "escada" tem 6 letras (E, S, C, A, D, A) e 6 fonemas (E, S, K, A, D, A).

 

 Definição de Fonema 

Fonema  é a menor unidade sonora distintiva da língua. É a menor unidade sonora porque não há como dividir o som de uma letra em unidades menores e é distintiva porque a troca de um único fonema  muda completamente a palavra (mala e sala; pata e gata...).

Em outras palavras, o fonema representa o som de cada letra de uma palavra. Porém, é preciso estar atento, pois pode haver letra sem som (como a letra “h” em “hospital”), duas letras com um som só (como “rr”, em “carro”), um mesmo som representado por letras diferentes (“sela” e “cela”), uma letra com som de outra letra (em "escada", a letra "c" tem som de "k") e assim por diante.

 

 Identificando os Fonemas 

Exemplo : A palavra CASA tem quatro letras (c, a, s, a), mas se fosse escrita exatamente da forma em que é pronunciada, seria escrita assim: KAZA. Afinal, “c” tem som de “k”, enquanto que “s” tem som de “z”.

Letra (representação gráfica)	Fonema (representação sonora)
C	/K/
A	/A/
S	/Z/
A	/A/

 

Portanto, do ponto de vista da escrita (representação gráfica), a palavra CASA tem quatro letras (c, a, s, a). E do ponto de vista fonológico, a palavra CASA tem quatro fonemas (K, A, Z, A). 

 

 Relação entre Fonemas e Letras 

Já vimos que o fonema representa graficamente o som de uma letra. Porém, na língua portuguesa, nós não escrevemos as palavras exatamente da forma que falamos, de modo que nem sempre teremos uma quantidade igual de letras e de fonemas dentro de uma mesma palavra.

Exemplo 1: A palavra HOTEL tem cinco letras (h, o, t, e, l), mas tem quatro fonemas, visto que falamos OTÉU. Ou seja: a letra “h” não tem som e, portanto, não conta como fonema.

Exemplo 2: A palavra CARRO tem cinco letras (c, a, r, r, o), mas RR tem um único som, ou seja: um único fonema. Logo, se separarmos os fonemas, teremos o seguinte: /C/  /A/  /RR/  /U/.

O “RR” é composto por duas letras que são pronunciadas num único som. Esse fonema é representado com um "r" com letra maiúscula: /ʀ/. Logo, na transcrição fonológica, a palavra "carro" é representada assim: /ˈka.ʀu/.

E por ser um conjunto de duas letras, porém com um único som, trata-se de um exemplo de dígrafo. Outros exemplos de dígrafo: ch, lh, nh, ss, sc, sç, xc, qu, gu.

Exemplo 3: A palavra TÁXI tem quatro letras, porém ela tem cinco fonemas (porque a pronúncia é TÁKSI). Ou seja: a letra “x”, quando pronunciada em TÁXI, tem o som de “KS”. Isso significa que uma letra pode ter mais de um fonema. Trata-se de um dífono. 

Exemplo 4: A palavra ANDAR tem 5 letras, porém 4 fonemas, pois a letra “N” apenas nasaliza a letra “a”, não contando como fonema (ou seja: ÃDAR). Trata-se de um dígrafo vocálico. Outros exemplos: am, an, em, en, im, in, om, on, um, un. 

Conclusão: o número de fonemas pode não ter relação com o número de letras. Uma palavra pode ter mais ou menos letras do que fonemas (ou então pode ter o mesmo número de letras e de fonemas). É preciso ter atenção para dígrafos (duas letras com um som), dífonos (uma letra com dois sons) e nasalizações (quando "n" ou "m" nasaliza a vogal anterior, contando). 

Exemplos de palavras com o mesmo número de letras e fonemas:

Palavra	Transcrição (simplificada)	Transcrição (oficial)	Quantidade
JANELA	/janela/	/ʒaˈne.la/	6 letras, 6 fonemas
PATO	/patu/	/ˈpa.tu/	4 letras, 4 fonemas
EXAME	/ezami/	/eˈza.mi/	5 letras, 5 fonemas

 

Exemplos de palavras com dígrafo (duas letras com um fonema):

Palavra	Transcrição (simplificada)	Transcrição (oficial)	Quantidade
CHUVA	/xuva/	/ˈʃu.va/	5 letras, 4 fonemas
SOSSEGO	/sosego/	/soˈse.ɡu/	7 letras, 6 fonemas
FERRO	/fero/	/ˈfɛ.ʀu/	5 letras, 4 fonemas

 

Exemplos de palavras com dígrafo vocálico (nasalização de vogal):

Palavra	Transcrição (simplificada)	Transcrição (oficial)	Quantidade
TEMPO	/tẽpu/	/ˈtẽ.pu/	5 letras, 4 fonemas
CANTO	/cãtu/	/ˈkɐ̃.tu/	5 letras, 4 fonemas
VENTO	/vẽtu/	/ˈvẽ.tu/	5 letras, 4 fonemas

 

Exemplos de palavras com dífono (uma letra com dois fonemas):

Palavra	Transcrição (simplificada)	Transcrição (oficial)	Quantidade
TÓRAX	/tóraks/	/ˈtɔ.ɾaks/	5 letras, 6 fonemas
TÓXICO	/tóksico/	/ˈtɔ.ksi.ku/	6 letras, 7 fonemas
LÁTEX	/láteks/	/ˈla.tɛks/	5 letras, 6 fonemas

  

          FIM DO CONTEÚDO          

Opção 1:  Seguir para a parte II (semivogal e ditongo)

Opção 2: continuar a leitura abaixo (aprofundamento)

 

 

 

____________  PARTE II     A P R O F U N D A M E N T O  ____________

 

Por que este conteúdo é importante?

O estudo da Fonologia é importante porque serve de base para outros conteúdos, como acentuação, tonicidade, ortografia, ortoepia, dentre outros. Por exemplo: há regras de acentuação que exigem o conhecimento acerca de ditongo. E para saber o que é ditongo, é preciso saber o que é uma semivogal. E isso é conteúdo de Fonologia. 

Por que não escrevemos do jeito que falamos? Qual a lógica de iniciar palavra com "h" se "h" não tem som? E por que uma letra pode ter tantos sons diferentes? E por que um mesmo som pode ser representado por diferentes letras?

Não escrevemos “otel” (em vez de hotel), “iskada” (em vez de escada), “caxorro” (em vez de “cachorro”) e tantos outros exemplos porque o nosso sistema ortográfico não utiliza somente o critério de pronúncia, mas também o critério etimológico, ou seja: considera a origem das palavras. As línguas estão em constante evolução e a pronúncia das palavras muda, mas a grafia, por muitas vezes, acaba permanecendo, guardando vínculos com a grafia original.

A origem etimológica da palavra "hotel", por exemplo, remonta ao latim "hospes", que significa "aquele que é recebido". Através do francês "hostel" e depois "hôtel", chegou ao português com o significado de "local de hospedagem". No latim, o “h” era pronunciado. Com o passar do tempo, deixou de ser pronunciado, mas o “h” inicial permaneceu.

Curiosidade: “hospes” também deu origem às palavras “hospital” e “hospício”. Ou seja: tanto “hotel” quanto “hospital” e “hospício” têm a mesma origem etimológica (“aquele que é recebido”) e, por isso, preservam o “h” inicial (que era pronunciado no latim).

Como vou identificar os fonemas de uma palavra se as pessoas podem falar de um jeito diferente?

A Fonologia não leva em consideração a forma de falar das pessoas, pois o fonema é a representação "teórica" de um som, somente no papel (como se fosse a "imagem" de um som). A partir do momento em que alguém fala uma palavra, os fonemas passam a ser chamados de fones ou alofones (variações do mesmo fonema), passando a ser representados entre colchetes [  ] para indicar a transcrição de uma palavra falada por uma pessoa específica.  Quem estuda o som real e concreto, falado pelas pessoas e considerando suas variações, não é a Fonologia, mas sim é a Fonética.

Na Fonética, estudamos os sons da fala, analisando como cada som é produzido, articulado na boca, transmitido e recebido pelos ouvintes. Portanto, a Fonética descreve o som real, falado pelas pessoas. Esse conteúdo é estudado com mais detalhes no ensino superior (como nas faculdades de Letras, por exemplo). Por outro lado, a Fonologia está interessada no estudo do som como um sistema linguístico, ou seja: estuda a organização do som e suas funções dentro da língua. 

Como fazer a transcrição fonológica?

Fazer a transcrição fonológica significa descrever, de forma oficial, os fonemas de uma palavra para que qualquer pessoa no mundo (falante de português ou não) seja capaz de ler e pronunciar a palavra. Para tanto, são utilizados os símbolos do Alfabeto Fonético Internacional para indicar cada um dos fonemas da palavra. Além disso, as sílabas são separadas por pontos, sendo que a sílaba tônica (a mais forte da palavra) é sinalizada com um apóstrofo (') que aparece antes dela. Exemplos:

CASA: /ˈka.zɐ/

DICIONÁRIO: /di.sio.ˈna.ɾiu/ 

 

____________   R E F E R Ê N C I A S    B I B L I O G R Á F I C A S   ____________

 

 

AZEREDO, José Carlos de. Gramática Houaiss da língua portuguesa. 5.ed. revista. São Paulo: Parábola, 2021. 

BECHARA, Evanildo. Moderna gramática portuguesa. 39.ed. rev. e ampl. atual. Rio de Janeiro: Editora Nova Fronteira, 2019. 

CEGALLA, Domingos Paschoal. Dicionário de dificuldades de língua portuguesa. 3.ed. Rio de Janeiro: Lexikon, 2012.

CUNHA, Celso; LINDLEY, Cintra. Nova Gramática do Português Contemporâneo. 6.ed. Rio de Janeiro: Lexikon, 2013. 

LIMA, Rocha. Gramática normativa da língua portuguesa. 48.ed. Rio de Janeiro: José Olympio Editora, 2010.

MIRANDA, Ana Ruth Moresco. Fonologia. In: Glossário CEALE – Termos de alfabetização, leitura e escrita para educadores. Disponível em: https://www.ceale.fae.ufmg.br/glossarioceale/verbetes/fonologia Acesso em 18 MAIO 2025

Para consultar as referências gerais do site, que embasam todos os conteúdos, acesse a página Nova Gramática On-line (Referências).