Estrutura das palavras: morfema, radical, vogal temática e tema

Olá!

Nas últimas aulas, concluímos o estudo de todas as 10 classes de palavras da língua portuguesa. Agora, é hora de seguirmos em frente com o conteúdo de Estrutura das Palavras (Parte 1), que assim como as classes gramaticais, também faz parte da Morfologia. 

O objetivo de hoje é entendermos os conceitos de morfema, radical, vogal temática e tema. Vamos lá!

O que é morfema?

Sabemos que palavras são formadas por letras, que por sua vez se organizam em sílabas. A palavra "meninas", por exemplo, é formada por três sílabas: "me", "ni" e "nas". 

Porém, cada sílaba, quando vista individualmente, não agrega nenhum significado para a palavra. Ou seja: a sílaba "me" não tem nenhum significado, assim como "ni" e "nas", já que sílabas são apenas as partes da palavra pronunciadas uma de cada vez.

Logo, separar as palavras em sílabas é algo que interessa à Fonética e à Fonologia. Por outro lado, aqui, na Morfologia, o nosso objetivo é entender quais são os elementos significativos que constroem o sentido de uma palavra. Portanto, o que realmente importa aqui é entender que o significado da palavra "meninas" é o resultado da união de três informações: "menin" + "a" + "s". Veja:

• "menin-": indica o significado básico/original da palavra (que veio do latim minor);

• "-a-": indica que a palavra está no feminino;

• "-s-": indica que a palavra está no plural.

Todos esses "pedaços" ("menin", "a", "s") se juntam para construir o significado específico da palavra "meninas" ("ser humano de pouca idade" + "sexo feminino" + "plural"), que é diferente de "menina", "menino", "meninos", "menininho", "meninice", "meninada" e por aí vai.

Esses pequenos elementos, que estão dentro das palavras, cada qual carregando uma informação ou significado, são chamados de morfemas. 

É daí que vem a definição que encontramos nas gramáticas:

Morfema é a menor unidade significativa que constitui uma palavra.

Ou seja: o morfema é o menor "pedaço" de uma palavra capaz de transmitir, isoladamente, alguma informação (daí a expressão "menor unidade significativa").

Vamos ver mais um exemplo para fixar melhor esse conceito.

Na palavra "gatos":

• O morfema "-s" indica o plural;
• O morfema "-o" indica o gênero masculino;
• O morfema "gat-" é o elemento básico da palavra que se repete em todas as palavras que tiveram a mesma origem ("gata", "gatinha" etc).

Portanto, a palavra "gatas", do ponto de vista dos morfemas, é formada por três partes: GAT + A + S. Cada "pedaço" acrescenta alguma informação à palavra e não pode ser dividido em partes menores (por isso que o morfema é a menor unidade significativa que existe dentro de uma palavra).

Nota do professor: observe que os morfemas podem ser formados por uma única letra (ex: "-s"; "-o-"), ou então por duas ou mais letras (ex: "gat-"). 

Agora que você entendeu o conceito, vamos estudar os tipos de morfemas. 

O Radical

O radical é o morfema que funciona como elemento base da palavra, carregando o seu significado original. 

Exemplos:

1) O morfema aqu- (do latim aqua) é o elemento base de palavras como aquático, aquário, aquaduto e aquífero. Portanto, aqu- é o radical de todas elas.

2) O morfema corp- (do latim corpus) é a base comum a corpo, corporal, corpulento e corporação. Logo, corp- é o radical dessa família de palavras.

Palavras que compartilham o mesmo radical pertencem à mesma família de palavras e, por isso, são chamadas de palavras cognatas. Assim, livro, livreiro e livraria são palavras cognatas, pois compartilham o mesmo radical ("livr-").

Mais exemplos:

3) nas palavras FERRO, FERREIRO e FERRUGEM, o elemento FERR- guarda o sentido comum a todas elas. Portanto, FERR- é o radical.

4) na palavra PEDRA, o radical é PEDR-, presente também em PEDRADA, PEDREIRA, PEDREGULHO. Logo, PEDR- é o radical dessas palavras.

Fique atento: é possível que o radical sofra pequenas variações. Em PETRIFICAR, por exemplo, o radical PEDR- (o mesmo da palavra "pedra") sofreu uma alteração, passando a ser escrito como PETR-, mas mesmo assim continua sendo o radical da palavra. Esse fenômeno é conhecido como alomorfia e pode ocorrer em outros tipos de morfemas além do radical.

Vogal Temática

É possível encontrar palavras formadas apenas pelo radical, sem mais nada. Como exemplo disso, o radical da palavra "mar" é a própria palavra "mar", que dá origem a outras palavras (maresia, marítimo, marinho etc).

Porém, muitos radicais, sozinhos, são incapazes de funcionar como palavras na língua portuguesa, necessitando de uma vogal para serem pronunciados, como o radical "ferr-", que precisa da vogal "o" para formar "ferro". Essa vogal, que se une ao radical para formar palavras e facilitar a inclusão de novos morfemas, é chamada de vogal temática.

Logo:

A vogal temática é a vogal que se une ao radical.

Cumpre ressaltar que a vogal temática não é um elemento obrigatório, ou seja: existem palavras que não apresentam vogais temáticas. 

Dependendo do tipo de palavra em que estão presentes, as vogais temáticas podem ser nominais ou verbais. Veja a diferença:

• Vogal Temática Nominal: aparece em nomes (substantivos e adjetivos), ligando-se ao radical. Exemplo: FERR-O; FERREIR-O.

• Vogal Temática Verbal: aparece em verbos, indicando a qual conjugação eles pertencem (1ª, 2ª ou 3ª). Relembrando: "-a" (1ª conjugação); "-e" (2ª conjugação); "-i" (3ª conjugação).
Exemplo: CANT-A-R (a vogal "a" indica que o verbo pertence à 1ª conjugação); VEND-E-R (a vogal "e" indica que o verbo pertence à 2ª conjugação); PART-I-R (a vogal "i" indica que o verbo pertence à 3ª conjugação).
Nota do professor: a vogal temática também aparece quando os verbos estão conjugados. Exemplos: "eles cantam", "eles cantaram", "eles cantariam", "eles cantavam"... em todas essas conjugações, a vogal "a" é a vogal temática, indicando que se trata de um verbo de 1ª conjugação.

📌 ATENÇÃO! (1)

A vogal temática NÃO marca flexão de gênero (masculino/feminino).

Observe, com atenção, os exemplos abaixo:

• Na palavra CAIXA, a vogal "-a" é uma vogal temática, pois não existe a forma masculina "caixo". Trata-se da terminação "natural" da palavra para que ela fique pronunciável (senão a palavra seria "caix").
• Na palavra SECRETÁRIA, a vogal "-a" marca a oposição com o masculino (secretário), indicando se tratar de um ser do sexo feminino. Logo, a vogal "a" não é vogal temática, mas sim desinência de gênero (assunto da próxima aula).

💡 ATENÇÃO! (2)

Em palavras oxítonas terminadas em vogal tônica (acentuadas ou não), a última vogal não é vogal temática, mas sim parte integrante do próprio radical.

Veja os exemplos:

• CAFÉ: O radical é a própria palavra (café-). A vogal "é" recebe a força da pronúncia e não pode ser separada do radical ao formar novas palavras (ex: cafeteria, cafezal, cafezinho...).
• SOFÁ: O radical é sofá- (ex: sofazinho).
• CAJU: O radical é caju- (ex: cajuzeiro).

O Tema

O tema é o nome dado à união do radical com a vogal temática.

TEMA = RADICAL + VOGAL TEMÁTICA

Exemplo: Na palavra LIVROS, o radical é LIVR- e a vogal temática é -O. A união dos dois resulta no tema LIVRO-.

💡 Resumo Prático

• Morfema: menor parte significativa que compõe uma palavra.
• Radical: elemento básico que guarda o significado original da palavra.
• Vogal Temática: a vogal que se liga ao radical.
• Tema: a união do radical com a vogal temática.

📊 Exemplário

Veja, abaixo, alguns exemplos de radicais e vogais temáticas.

Palavra	Separação dos Morfemas	Classificação dos Morfemas
Mesa	MES + A	MES- (Radical) + -A (Vogal temática nominal). *Tema: MESA-
Carro	CARR + O	CARR- (Radical) + -O (Vogal temática nominal). *Tema: CARRO-
Dente	DENT + E	DENT- (Radical) + -E (Vogal temática nominal). *Tema: DENTE-

Exercícios de Fixação

1) Nas palavras cognatas "terrestre", "terreno" e "enterrar", qual é o morfema que atua como radical?

• Aterr-
• Bterra-
• C-estre
• Den-
• E-eno

Gabarito:

A) terr-

Comentários:

A) [CORRETA] "terr-" é o elemento base e invariável que guarda o significado original comum a todas as palavras cognatas dessa família.

B) "terra-" inclui a vogal temática nominal "-a", não sendo o radical isolado.

C), D) e E) São afixos (prefixos ou sufixos) adicionados ao radical para derivar novos vocábulos.

2) No verbo "escrever", qual elemento funciona como vogal temática?

• Aescrev-
• B-e-
• C-ia-
• D-m
• E-a-

Gabarito:

B) -e-

Comentários:

A) "escrev-" é o radical do verbo escrever.

B) [CORRETA] a vogal "-e-" liga-se ao radical para indicar que o verbo pertence à 2ª conjugação (escrever).

C) "-ia-" é a desinência modo-temporal do pretérito imperfeito do indicativo.

D) "-m" é a desinência número-pessoal da 3ª pessoa do plural.

E) A vogal "-a-" faz parte da desinência modo-temporal "-ia-".

3) Assinale a opção em que a palavra NÃO possui vogal temática:

• ALivro
• BEscola
• CSaci
• DCarro
• EVerdade

Gabarito:

C) Saci

Comentários:

As palavras presentes nas alternativas "A", "B", "D" e "E" apresentam vogais temáticas nominais no final dos seus radicais (livr-o, escol-a, carr-o, verdad-e).

C) [CORRETA] "Saci" é uma palavra oxítona terminada em vogal tônica. Por ser tônica, a vogal "i" não é vogal temática, mas sim parte integrante e indivisível do próprio radical (saci-).

Na próxima aula (Parte 2), continuaremos o estudo da Estrutura das Palavras: estudaremos as desinências, os afixos (prefixos e sufixos) e as vogais e consoantes de ligação!