Módulo I (aula 1) – o que é fonema?

Olá! Esta é a primeira aula do Módulo I - Fonologia, Tonicidade e Acentuação. 

 

E hoje nós vamos iniciar o conteúdo de Fonologia, uma parte importante da gramática que vai nos ajudar a compreender melhor a organização dos sons de nossa língua, além de ser a base para outros assuntos importantes, como ortografia e acentuação.

 

Vamos lá!

 

 FONOLOGIA 

A Fonologia é uma parte da gramática que se dedica ao estudo dos sons de uma língua, tendo como foco o funcionamento e a organização dos sons dentro do sistema comunicativo. É exatamente isso que iremos estudar aqui.

Sendo assim, a Fonologia não pode ser confundida com Fonética, outra parte da gramática que também estuda os sons da língua, porém focada na produção, transmissão e recepção dos sons da fala humana, considerando seus aspectos físicos e fisiológicos (aparelho fonador, zonas de articulação etc).

 

 A SÍLABA 

As palavras não são faladas de uma vez só, mas sim por partes menores chamadas sílabas. As sílabas são, portanto, as partes de uma palavra que são pronunciadas numa única emissão sonora, uma de cada vez. Por exemplo: a palavra ESCADA é pronunciada em 3 emissões (ES-CA-DA). Logo, "es-ca-da" tem três sílabas.

 

 O FONEMA 

Dentro de cada sílaba existem sons menores ainda: são os fonemas. O fonema é, portanto, a menor unidade sonora que compõe uma palavra. Assim, a palavra ESCADA, por exemplo, apresenta 6 letras (E, S, C, A, D, A) e 6 fonemas (E, S, K, A, D, A). Note que a letra “C” tem som de “K”. Logo, a letra C representa, graficamente, o fonema /K/.

Essa é a diferença entre letra e fonema: a letra é a representação gráfica (visual) e o fonema é o som.

 

 

 RELAÇÃO ENTRE LETRA E FONEMA 

O fonema, de modo geral, representa o som de uma letra de uma palavra. Porém, é preciso ter atenção, pois pode haver letra sem som (como a letra “h” em “hospital”), duas letras com um som só (como “rr”, em “carro”), um mesmo som representado por letras diferentes (“sela” e “cela”), uma letra com som de outra letra (já vimos que em "escada", a letra "c" tem som de "k") e assim por diante. São, de fato, muitas as possibilidades!

Como foi possível perceber, nós não escrevemos as palavras exatamente da forma que falamos, de modo que nem sempre teremos uma quantidade igual de letras e de fonemas dentro de uma mesma palavra.

  

Exemplo 1: A palavra HOTEL tem cinco letras (h, o, t, e, l), mas tem quatro fonemas, visto que falamos OTÉU. Ou seja: a letra “h” não tem som e, portanto, não conta como fonema.

Exemplo 2: A palavra CARRO tem cinco letras (c, a, r, r, o), mas quatro fonemas, pois "rr" conta como um único som, ou seja: um único fonema. Logo, se separarmos os sons, contaremos quatro fonemas : 

1	2	3	4
C	A	RR	O

Por ser um conjunto de duas letras, porém com um único som, "rr" é um exemplo de dígrafo. Outros exemplos de dígrafo: ch, lh, nh, ss, sc, sç, xc, qu, gu.

Exemplo 3: A palavra TÁXI tem quatro letras, porém ela tem cinco fonemas (porque a pronúncia é TÁKSI). Ou seja: a letra “x”, quando pronunciada em TÁXI, tem o som de “KS”. Isso significa que uma letra pode ter mais de um fonema. Trata-se de um dífono. 

Exemplo 4: A palavra ANDAR tem 5 letras, porém 4 fonemas, pois a letra “N” apenas nasaliza a vogal “a”, não contando como fonema (ou seja: ÃDAR). Trata-se de um dígrafo vocálico. Outros exemplos: am, an, em, en, im, in, om, on, um, un. 

Conclusão: Perceba, pelos exemplos, que uma palavra pode ter quantidades diferentes de letras e de fonemas. É preciso, portanto, ter especial atenção aos dígrafos (duas letras com um som), aos dífonos (uma letra com dois sons) e à nasalização (quando "n" ou "m" nasaliza a vogal anterior).

Exemplos de palavras com o mesmo número de letras e fonemas:

Palavra	Transcrição (simplificada)	Transcrição (oficial)	Quantidade
JANELA	/janéla/	/ʒaˈne.la/	6 letras, 6 fonemas
PATO	/pátu/	/ˈpa.tu/	4 letras, 4 fonemas
EXAME	/ezâmi/	/eˈza.mi/	5 letras, 5 fonemas

 

Exemplos de palavras com dígrafo (duas letras com um fonema):

Palavra	Transcrição (simplificada)	Transcrição (oficial)	Quantidade
CHUVA	/xúva/	/ˈʃu.va/	5 letras, 4 fonemas
SOSSEGO	/sosêgu/	/soˈse.ɡu/	7 letras, 6 fonemas
FERRO	/féro/	/ˈfɛ.ʀu/	5 letras, 4 fonemas

 

Exemplos de palavras com dígrafo vocálico (nasalização de vogal):

Palavra	Transcrição (simplificada)	Transcrição (oficial)	Quantidade
TEMPO	/tẽpu/	/ˈtẽ.pu/	5 letras, 4 fonemas
CANTO	/cãtu/	/ˈkɐ̃.tu/	5 letras, 4 fonemas
VENTO	/vẽtu/	/ˈvẽ.tu/	5 letras, 4 fonemas

 

Exemplos de palavras com dífono (uma letra com dois fonemas):

Palavra	Transcrição (simplificada)	Transcrição (oficial)	Quantidade
TÓRAX	/tóraks/	/ˈtɔ.ɾaks/	5 letras, 6 fonemas
TÓXICO	/tóksico/	/ˈtɔ.ksi.ku/	6 letras, 7 fonemas
LÁTEX	/láteks/	/ˈla.tɛks/	5 letras, 6 fonemas

 

 

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          FIM DO CONTEÚDO          

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AZEREDO, José Carlos de. Gramática Houaiss da língua portuguesa. 5.ed. revista. São Paulo: Parábola, 2021. 

BECHARA, Evanildo. Moderna gramática portuguesa. 39.ed. rev. e ampl. atual. Rio de Janeiro: Editora Nova Fronteira, 2019. 

CEGALLA, Domingos Paschoal. Dicionário de dificuldades de língua portuguesa. 3.ed. Rio de Janeiro: Lexikon, 2012.

CUNHA, Celso; LINDLEY, Cintra. Nova Gramática do Português Contemporâneo. 6.ed. Rio de Janeiro: Lexikon, 2013. 

LIMA, Rocha. Gramática normativa da língua portuguesa. 48.ed. Rio de Janeiro: José Olympio Editora, 2010.

MIRANDA, Ana Ruth Moresco. Fonologia. In: Glossário CEALE – Termos de alfabetização, leitura e escrita para educadores. Disponível em: https://www.ceale.fae.ufmg.br/glossarioceale/verbetes/fonologia Acesso em 18 MAIO 2025

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